Kourou - Près de deux ans après l'échec du lancement de la fusée européenne Vega C, une fusée de ce type a décollé pour la première fois. La fusée a décollé à environ 22h20, heure française, du port spatial européen de Kourou en Guyane française. Pour l'Agence spatiale européenne (Esa), ce lancement est extrêmement important car il permet de lancer de manière autonome de petits satellites dans l'espace et de renforcer ainsi l'accès de l'Europe à l'espace.

La Vega C est une évolution de la fusée Vega, qui a lancé des satellites légers dans l'espace de 2012 à cet automne.

Selon l'Esa, la nouvelle fusée peut transporter environ 800 kilogrammes de charge supplémentaire, soit au total plus de deux tonnes de charge utile dans l'espace. Elle est également moins chère et peut placer des satellites sur des orbites à différentes altitudes.

Elle devrait rendre le secteur spatial européen plus compétitif. Selon le chef de l'Esa, Josef Aschbacher, le Vega C couvre exactement le domaine dont l'Esa a besoin pour de très nombreuses missions. "C'est vraiment un besoin que nous n'avons pas pu satisfaire de cette manière jusqu'à présent".

En fait, le Vega C avait déjà été lancé il y a plus de deux ans. Mais après un premier vol réussi en juillet 2022, le premier lancement commercial a échoué en décembre de la même année. La fusée a dévié de sa trajectoire quelques minutes après son lancement en raison d'un problème technique au niveau du moteur Zefiro-40. L'objet volant a alors été détruit et est tombé dans la mer. Tous les autres lancements prévus jusqu'à présent ont été annulés.

Selon la commission d'enquête, une érosion inattendue s'est produite sur le revêtement du col de la tuyère d'échappement du moteur. La raison en est probablement que le matériau utilisé n'était pas suffisamment homogène.

Alors que la fusée devait initialement redécoller en 2023, l'Esa et ses partenaires, notamment le maître d'œuvre italien Avio, ont finalement analysé et testé le modèle pendant près de deux ans avant de le remettre finalement sur la rampe de lancement.

Avio a reconnu que la tuyère de fabrication ukrainienne n'avait pas été souvent testée avant le lancement raté. La nouvelle buse est d'origine française.

L'échec de Vega C, qui a duré environ deux ans, a été particulièrement mal vécu par l'Esa.

En effet, Ariane 6, qui doit lancer de plus gros satellites dans l'espace, n'a été disponible pour la première fois qu'en juillet dernier en raison de retards. Le secteur des lanceurs européens était donc en crise. Pour les lancements de satellites, l'Esa s'est parfois tournée vers les fusées Falcon 9 de l'entreprise américaine SpaceX d' Elon Musk (53 ans).

La fusée transporte le satellite Sentinel-1C du programme européen d'observation de la Terre Copernicus. Aschbacher a déclaré : "Nous sommes vraiment très confiants que tout se passera bien aujourd'hui".

En fait, le décollage était déjà prévu mercredi en fin de journée, heure allemande.

Il a ensuite été reporté à court terme, car le portique mobile entourant la fusée n'a pas pu être retiré pour le lancement en raison d'un problème technique, a-t-on appris auprès de l'opérateur de la fusée Arianespace.