Des mois au lieu de jours dans l'espace : des astronautes échoués enfin sur Terre
Par Christina Horsten
Washington, D.C. (USA) - Deux astronautes américains ont dû rester plusde neuf mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS ) en raison d'une panne technique . Leur voyage de retour vers la Terre a maintenant commencé.
Suni Williams (59 ans) et Barry Wilmore (62 ans), qui ne devaient initialement rester que quelques jours dans l'espace, ont quitté l'ISS à bord d'une capsule spatiale "Crew Dragon", comme l'ont montré des images en direct de l'agence spatiale américaine Nasa.
Ils étaient accompagnés de leur collègue américain Nick Hague (49 ans) et du cosmonaute russe Alexander Gorbunow (34 ans), tous deux arrivés sur l'ISS en septembre. Vers 23 heures, heure française, la capsule de "Crew 9" doit atterrir dans la mer au large de la côte de l'Etat américain de Floride.
Williams et Wilmore étaient arrivés à l'ISS début juin et ne devaient y rester qu'une semaine environ. En raison de problèmes techniques avec leur vaisseau spatial "Starliner", la Nasa a toutefois décidé, pour des raisons de sécurité, de faire revenir à vide sur Terre le vaisseau spatial développé par le groupe américain Boeing.
En septembre, seuls deux des quatre spationautes initialement prévus, Hague et Gorbunow, se sont envolés vers l'ISS à bord d'un "Crew Dragon" de l'entreprise spatiale SpaceX du milliardaire Elon Musk (53 ans), laissant ainsi deux places libres pour Williams et Wilmore.
"Crew 10" accueilli par des embrassades
Williams, 59 ans, et son collègue Wilmore, 62 ans, étaient déjà allés dans l'espace à plusieurs reprises auparavant et sont considérés comme des astronautes expérimentés. Pour Hague et Gorbunow, il était prévu dès le départ qu'ils restent six mois sur la station spatiale.
Ce week-end, l'"équipage 10", composé de quatre personnes, est arrivé à l'avant-poste de l'humanité pour prendre la relève de l'"équipage 9" à bord de l'ISS.
Les astronautes américaines Anne McClain (45) et Nichole Ayers (36), l'astronaute japonais Takuya Onishi (49) et le cosmonaute russe Kirill Peskow (34) doivent rester dans l'espace jusqu'à l'automne. Des accolades chaleureuses ont été échangées en guise de bienvenue.
L'astronaute américain Don Pettit (69 ans) et les deux cosmonautes russes Alexej Ovtschinin (53 ans) et Iwan Wagner (39 ans) resteront également à bord de l'ISS comme prévu. Ils y étaient arrivés en septembre.