Par Carola Frentzen

Melbourne - Après deux catastrophes aériennes dévastatrices ces dernières semaines, un incident impliquant un avion d'Etihad Airways en Australie s'est terminé de justesse.

Le pilote a interrompu le décollage du Boeing 787-9 Dreamliner à la dernière minute dimanche soir (heure locale) à l'aéroport de Melbourne en raison de problèmes techniques, ont rapporté les médias australiens en se référant à la compagnie aérienne d'Abu Dhabi.

Les 289 passagers ont pu quitter l'avion sans être blessés.

Selon les rapports, l'appareil se déplaçait à au moins 200 kilomètres par heure lorsque le pilote a actionné le frein d'urgence. Deux pneus ont été gravement endommagés lors de la manœuvre, a-t-on appris. De la fumée s'est ensuite élevée sous l'avion.

"C'était le moment le plus effrayant de ma vie", a déclaré un passager cité par la chaîne 9News. "Nous étions sûrs que nous allions mourir".

L'avion aurait dû décoller de Melbourne pour Abu Dhabi. Etihad a présenté ses excuses aux passagers, mais a souligné que la sécurité des passagers et de l'équipage était toujours une priorité absolue.

Des photos et des vidéos diffusées sur Internet montrent des camions de pompiers se précipitant vers l'avion. Comme il a été difficile dans un premier temps d'évacuer l'appareil en raison de ses dommages, l'aéroport a dû se contenter d'une seule piste jusqu'au matin. Des retards ont été enregistrés.

Les passagers ont par la suite salué le comportement calme et réfléchi de l'équipage.

Le jour de Noël, un avion de ligne d'Azerbaijan Airlines s'était écrasé au Kazakhstan , faisant 38 morts.

Quelques jours plus tard, un avion de la compagnie aérienne à bas prix Jeju Air a effectué un atterrissage en catastrophe en Corée du Sud . La catastrophe a coûté la vie à 179 personnes.