Par Johannes Neudecker et Marc Kalpidis

Muan Gun (Corée du Sud) - Lors de son atterrissage à l'aéroport international de Muan, en Corée du Sud , un avion de ligne en provenance de Thaïlande s'est écrasé avec 181 passagers à bord.

Selon l'agence de presse officielle Yonhap, qui cite les pompiers, l'accident survenu ce dimanche matin (heure locale) n'aurait fait que deux survivants. Il s'agirait donc de l'un des accidents d'avion les plus graves depuis des années.

Selon Yonhap, 173 passagers sud-coréens, deux passagers thaïlandais et six membres d'équipage se trouvaient à bord de l'appareil.

Le Boeing 737-8AS de la compagnie aérienne sud-coréenne à bas prix Jeju Air, en provenance de Bangkok, la capitale thaïlandaise, était sorti de la piste d'atterrissage peu après 9 heures (heure locale) et avait percuté une barrière de sécurité derrière la piste.

Une vidéo diffusée par la télévision sud-coréenne montrait l'avion glissant sur la piste d'atterrissage sans train d'atterrissage déployé, s'écrasant en bout de piste et s'enflammant.

Selon Yonhap, qui cite les autorités, un impact d'oiseau - c'est-à-dire une collision avec un ou plusieurs oiseaux - pourrait être à l'origine du dysfonctionnement du train d'atterrissage.

Selon ce rapport, les pilotes ont fait une première tentative d'atterrissage, mais l'ont interrompue et ont ensuite tenté un atterrissage en catastrophe. Cependant, ils n'ont visiblement pas réussi à réduire suffisamment la vitesse de l'appareil, dont le fuselage a touché le sol, avant d'atteindre la fin de la piste d'atterrissage.

Des images prises à distance ont d'abord montré d'énormes panaches de fumée sombre au-dessus du lieu de l'accident. Des photos publiées ultérieurement montraient ensuite l'épave en feu et les débris carbonisés de l'avion détruit, ainsi que des camions de pompiers.

Des dizaines de secouristes sont intervenus sur le lieu de l'accident, éteignant les flammes et organisant le sauvetage des passagers survivants. Parallèlement, une enquête a été menée pour déterminer les causes de l'accident.

Tous les autres vols à destination et en provenance de Muan ont été annulés. L'aéroport, qui a été ouvert en 2007 après dix ans de travaux, est situé dans la province de Jeolla, au sud-ouest du pays, à près de 300 kilomètres de la capitale Séoul. Les compagnies aériennes occidentales ne desservent pas l'aéroport.

Jeju Air a publié une lettre d'excuses sur Internet. "Nous présentons nos plus sincères excuses à tous ceux qui ont été touchés par l'incident à l'aéroport de Muan", a écrit la compagnie aérienne sur son site Internet. La compagnie regrette la souffrance occasionnée et fera tout son possible pour élucider l'accident.

Le président Choi Sang Mok, qui n'exerce qu'une fonction exécutive en Corée du Sud en pleine crise nationale, a ordonné des mesures de sauvetage complètes et s'est rendu sur les lieux de l'accident.