Guinée-Bissau - Le fait que les chimpanzés nous ressemblent à bien des égards ne devrait guère surprendre - après tout, ils sont nos plus proches parents dans le règne animal. Mais selon une nouvelle étude menée en Grande-Bretagne , nous ne partageons apparemment pas seulement certains comportements, mais aussi une préférence particulière : celle pour l'alcool.

Des scientifiques de l'Université d'Exeter ont effectué des recherches dans le parc national de Cantanhez en Guinée-Bissau, en Afrique de l'Ouest.

Grâce à une caméra cachée, ils ont obtenu des images particulières : Pour la première fois, ils ont pu filmer des chimpanzés en train de partager des fruits fermentés.

Il s'agit de fruits à pain africains fermentés - et il est prouvé qu'ils contiennent de l'alcool.

Au total, les animaux ont été observés 70 fois en train de manger des fruits. Dans dix cas, ils ont transmis les friandises à d'autres - et 90 pour cent de ces fruits partagés contenaient de l'alcool.

Particulièrement intéressant : lorsqu'il y avait à peine moins de fruits fermentés, les fruits les plus fermentés étaient partagés de manière ciblée. Cela pourrait indiquer une sélection ciblée.

"Chez l'homme, nous savons que la consommation d'alcool entraîne une libération de dopamine et d'endorphines, et donc un sentiment de bonheur et de détente", a expliqué Anna Bowland du Centre for Ecology and Conservation au Penryn Campus à Exeter.

On suppose depuis longtemps que nos premiers ancêtres ne consommaient pas l'alcool uniquement par hasard, mais également pour favoriser les liens sociaux.

L'étude actuelle suggère que le recours à des aliments contenant de l'alcool pourrait être profondément ancré dans l'évolution des primates - et qu'il pourrait constituer les racines de notre culture actuelle de la boisson et de la fête.